El pollo tikka masala es uno de los platos de inspiración india más populares del mundo — un plato de restaurante que parece complicado pero tiene una lógica simple: pollo marinado en yogur y especias, cocido en salsa de tomate cremosa. La clave es el marinado y el orden de las especias.
El marinado en yogur no es un detalle decorativo — el ácido del yogur ablanda las fibras de la pechuga y permite que las especias penetren antes de que el pollo entre al fuego. Sin marinado, el pollo queda más seco y la salsa tiene que hacer todo el trabajo sola.
El Comino Molido, el Pimentón Dulce y el Ají Molido construyen el perfil aromático base del masala — la triada que da calidez, color y tensión picante a la salsa. Con estos tres en la marinada y en la salsa, el resultado tiene la profundidad de capas que distingue un tikka masala real de una salsa de tomate con pollo.
El pollo tikka masala es probablemente el plato más famoso de la cocina indo-británica. La historia más extendida dice que fue creado en Glasgow en los años 70, cuando un cliente pidió salsa para acompañar el pollo tikka — pollo asado en horno tandoor — y el cocinero improvisó una salsa de tomate con crema y especias. En 2001, el ministro de Relaciones Exteriores británico Robin Cook lo declaró 'plato nacional de Gran Bretaña'.
La paradoja del tikka masala es que se vende como cocina india pero su versión más conocida es una adaptación occidental del subcontinente indio. Los restaurantes indios en el mundo anglófono lo perfeccionaron décadas para satisfacer el gusto local: menos picante, más cremoso, salsa más espesa que los currys del norte de India.
En Argentina el tikka masala llegó con la expansión de restaurantes de cocina del mundo en los años 2000. La versión doméstica — sin horno tandoor, con las especias disponibles en el mercado local — es la que se busca cada vez más, sobre todo en ciudades grandes.
